生活垃圾主要源自人們在日常生活中產生的固體廢物，一般可分為四大類：可回收垃圾、餐廚垃圾、有害垃圾和其它垃圾；常用的垃圾處理方法主要有回收利用、壓縮填埋、焚燒發電和堆肥。

1、可回的生活垃圾

可回收利用的主要包括廢紙、塑料、玻璃、金屬和布料五大類。

廢紙：主要包括報紙、期刊、圖書、各種包裝紙等；但是，要注意紙巾和廁所紙由于水溶性太強不可回收；

塑料：各種塑料袋、塑料泡沫、塑料包裝、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料、塑料牙刷、塑料杯子、礦泉水瓶等；

玻璃：主要包括各種玻璃瓶、碎玻璃片、鏡子、暖瓶等；

金屬物：主要包括易拉罐、罐頭盒等；

布料：主要包括廢棄衣服、桌布、洗臉巾、書包、鞋等。

這些垃圾通過綜合處理回收利用，可以減少污染，節省資源；如每回收1噸廢紙可造好紙850公斤，節省木材300公斤，比等量生產減少污染百分之七十四；每回收1噸塑料飲料瓶可獲得0.7噸二級原料；每回收1噸廢鋼鐵可煉好鋼0.9噸，比用礦石冶煉節約成本百分之四十七，減少空氣污染百分之七十五，減少百分之九十的水污染和固體廢物。

2、其它（干垃圾）

其他垃圾（上海稱干垃圾）包括除上述幾類垃圾之外的磚瓦陶瓷、渣土、衛生間廢紙、紙巾等難以回收的廢棄物及果殼、塵土、食品袋（盒）；采取衛生填埋可有效減少對地下水、地表水、土壤及空氣的污染；

大棒骨因為“難腐蝕”被列入“其它垃圾”；玉米核、堅果殼、果核、雞骨等則是餐廚垃圾；

衛生紙：廁紙、衛生紙遇水即溶，不算可回收的“紙張”，類似的還有煙盒等；

餐廚垃圾裝袋：常用的塑料袋，即使是可以降解的也遠比餐廚垃圾更難腐蝕。此外塑料袋本身是可回收垃圾；正確做法應該是將餐廚垃圾倒入垃圾桶，塑料袋另扔進“可回收垃圾”桶；

果殼：在垃圾分類中，“果殼瓜皮”的標識就是花生殼，的確屬于廚余垃圾；家里用剩的廢棄食用油，也歸類在“廚余垃圾”；

塵土：在垃圾分類中，塵土屬于“其它垃圾”，但殘枝落葉屬于“廚房垃圾”，包括家里開敗的鮮花等。

廚余（濕垃圾）

廚余垃圾（上海稱濕垃圾）包括剩菜剩飯、骨頭、菜根菜葉、果皮等食品類廢物；經生物技術就地處理堆肥，每噸可生產0.6~0.7噸有機肥料。

3、有害垃圾

有害垃圾含有對人體健康有害的重金屬、有毒的物質或者對環境造成現實危害或者潛在危害的廢棄物；包括電池、熒光燈管、燈泡、水銀溫度計、油漆桶、部分家電、過期藥品、過期化妝品等；這些垃圾一般使用單獨回收或填埋處理。

一般可回收的生活垃圾和有害垃圾都是進行單獨，而其他幾類生活垃圾都會被環衛工人集中送完垃圾中轉站進行壓縮處理，然后在送完各種垃圾處理場。

垃圾壓縮處理主要是將體積壓縮減少，擠壓出部分水分，降低環衛運輸成本，減少運輸過程污水外溢，所生產的異味對周邊環境造成二次污染。